古代的忘忧草是什么？

我们总会希望能有忘忧草，以此来忘记我们的忧愁。可忘忧草真的存在吗？事实上，忘忧草是一种土生土长的国产植物，不仅可供观赏，还可食用入药。它就是俗称“黄花菜”或“金针”的萱草。

对萱草的记载最早出自《诗经·卫风·伯兮》：

伯兮朅兮，邦之桀兮。伯也执殳，为王前驱。

自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容?

其雨其雨，杲杲出日。愿言思伯，甘心首疾。

焉得谖草，言树之背。愿言思伯，使我心痗。

诗中“焉得谖草”的“谖草”就是忘忧草“萱草”。这首诗在讲一位独守家门的妇女思念在外征战的丈夫。自从丈夫被君王征召参军后，这位妇人便终日忧愁想念。她无心梳洗打扮，头发蓬乱像飞散的蒲公英一样。最后，这位妇人在树后种植萱草，希望能通过种植和观赏萱花来排解忧愁。据晋张华《博物志》记载：“萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故曰忘忧草。”张华认为，萱草能令人忘忧，是因为食用后会产生快乐的情绪。总之，不管是观赏忘忧，还是食用生乐，早在《诗经》的时代，在《伯兮》这首诗产生之时，萱草就与忘忧的含义紧密结合在一起了。

其实，在中国古代，萱草不仅是忘忧的代表，还常常作为母亲的代称。成语“椿萱并茂”指的就是父亲和母亲的身体都非常健康，其中“椿”代表父亲，“萱”代表母亲。《诗经》疏称：“北堂幽暗，可以种萱”。萱草喜欢阴暗潮湿的环境，北边的堂屋幽暗，适合种植萱草。而“北堂”又常常作为母亲的代称，如称对方的母亲为“令堂”。故而适宜在北屋种植的萱草就和母亲联系了起来，成为母亲的代称。

唐朝孟郊《游子诗》写道：“萱草生堂阶，游子行天涯。慈母倚堂门，不见萱草花。”王冕《偶书》写道：“今朝风日好，堂前萱草花。持杯为母寿，所喜无喧哗。”这些都是把萱草作为母亲的象征来想念、来歌颂。

无论“忘忧草”还是“母亲花”，体现出的都是人们对生活的美好愿望。中国的古人认为草木通情，人的心情、意志会被花草感知并表现出来。所以孤独的妇人认为萱草会理解自己的思念，并通过陪伴等方式缓解自己的忧愁。而在外的游子则认为家中的萱草会感受到自己对母亲的思念，代替自己陪伴母亲。正是这些诗意的想象使我们的世界更加丰富多彩，也使我们在精神承受痛苦的时候找到积极乐观的排遣方式。不得不说，这是我们古人代代相传的生活智慧。